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Bloomsbury en Londres

Si la historia y la cultura son tus pasiones, no te pierdas el barrio de Bloomsbury en Londres. Historia, tradición, cultura y arte están todas concentradas en esta graciosa área de edificios coloniales, de universidades de importancia internacional y de museos de valor incomparable.

El British Museum es el corazón de este barrio ubicado en el distrito de  Camden. El área forma más o menos una especie de cuadrilátero que desde Euston llega hasta Tottenham Court Road y de Holborn vuelve atrás, pasando por St Pancreas y King's Cross. Sus vecinos más cercanos son Covent Garden al sur, Camden y Regent's Park al norte.

Londres es una ciudad de grande cultura, un lugar donde todo empieza y se desarrolla. Bloomsbury es el perfecto marcador de libros de los acontecimientos históricos que han hecho grande el Reino Unido en el mundo.

Russell SquareEl barrio nace como área rural, dedicada a la ganadería de los cerdos. En el siglo X un señor normano que acompañaba a Guillermo el Conquistador y que se llamaba William de Blemond tomo su posesión, y hoy parece ser que el nombre de Bloomsbury procede de él. En el siglo XIV, el área paso a ser de dominio eclesiástico a través de los monjes de la orden de los Certosinos. Con el cisma anglicano y la disolución de los monasterios por parte de Enrique VIII, la propiedad paso en las manos de la nobleza ciudadana que empezó el desarrollo urbano. En este sentido fue particularmente influyente Thomas Wriothesley, 1º conde de di Southmpton, estadista y consejero real.

Las elegantes casas que todavía hoy se admiran, fueron edificadas en el setecientos, con los duques de Bedford,  en particular Francis Russell, al cual se debe el desarrollo mayor del barrio. Encargo al arquitecto James Burton la entera reestructuración del área y al jardinero Humphrey Repton la creación de  Russell Square. En la esplendida plaza del barrio todavía se admira la estatua dedicada a Francis Russell por obra de Richard Westmacott (uno de los mayores escultores de la historia ingles).

Los intelectuales de la época empezaron a considerarla como punto de encuentro, Dickens que seguramente el más celebre, como también Virginia Woolf y la hermana pintora Vanessa Bell, que aquí inauguraron la Bloomsbury Group, un pequeño circulo de intelectuales. Charles Darwin y más tarde el famoso economista John Maynard Keynes fueron también ellos residentes permanentes. Bob Marley vivió allí aproximadamente 6 meses en 1972.

Con lo del British Museum, en 1759 en la Mantagu House, hubo un llamamiento más intenso de otros intelectuales. Cabe recordar Karl Marx, que desde la cercana Soho amaba irse a la Reading room del museo.

Todavía hoy junto con importantes museos y grandes universidades, hay numerosas librerías, en particular las del Museum Street y de la Charing Cross Road, hacia Trafalgar Square.

Casi todas las universidades de Londres están en el barrio de Bloomsbury: SOAS (School of Orientale and African Studies) la Universidad de estudios asiáticos más prestigiosa en el mundo, Birbeck College, UCL (University College London), Royal Accademy of Dramatic Art, School of Advanced Study, London School of Hygiene and Tropical Medicine, solo para mencionar unas cuantas.

En la bonita avenida de Malet Street se encuentra el celebre e importante edificio administrativo de la University of London, el Senate House (al cual se inspiro George Orwell por 1984); en su interior, hay una de las bibliotecas más antigua y famosa del mundo, la Senate House Library.

Las bonitas Russell Square, Bloomsbury Square y Bedford Square, están cercadas por edificios de estilo georgiano, muchos de los cuales custodian objetos de valores inestimables. El British Museum es probablemente uno de los principales espacios culturales de Londres y del mundo; antiguo e imponente hoy está enriquecido por la arquitectura posmoderna de Norman Foster, el arquitecto ingles de fama mundial.

El Foundling Museum es otro edificio de grande interés, en su interior se admira la colección de arte del Foundling Hospital (parece ser el primer instituto de beneficencia en el mundo) y se aprende la historia de artistas como Hogarth, del compositor Handel y de su fundador el celebre Capitano Coram. En la Picture Gallery, además, es posible visitar las pinturas de celebres artistas como Reynolds, Wilson y Hudson, y también los manuscritos de Handel que aquí compuso su Messiah.

Al numero 48 de Doughty Street, en la parte occidental de Bloomsbury, se encuentra el Museo de Dickens, una sencilla habitación donde el celebre escritor vivió algo como tres años desde el 1837. Aquí compuso Oliver Twist y otras obras famosas, hoy recogidas y conservadas en la casa-museo, junto con otros objetos personales.

Bloomsbury tiene también un interesante museo, tal vez poco conocido en España, el Petrie Museum de Arqueología Egipcia. Gestionada por el Instituto de arqueología (parte de la Universidad UCL), el museo contiene más de 80.000 objetos históricos del antiguo Egipto. La relevancia de su colección es como la de los grandes museos internacionales como por ejemplo el Museo del Cairo, el cercano British Museum y el Museo Egipcio de Berlín.

De grande importancia son también los hospitales de Bloomsbury, avanzado en la investigación médica y científica. Se señalan de manera particular la University College Hospitale y el Great Ormond Street Hospital. Un tiempo en Bloomsbury habia una famoso hospital, edificado gracias al trabajo de sus fundadores, primero entre todos el Capitán Coram, era el Hospital de  Foundling (como se ha dicho antes), cuyo edificio fue demolido en 1928. Hoy en su memoria, además del museo, le han dedicado también un grande patio infantil, el Coram's Fields, donde los adultos pueden entrar solamente si acompañados por niños.

Los monumentos históricos presentes están caracterizados por la arquitectura religiosa: la iglesia de St George, construida por Nicholas Hawksmoor en 1716, se presenta con una bonita fachada de estilo corintio, compuesta por seis grandes columnas y por una campanario rico de elementos simbólicos, que aluden al famoso mausoleo de Halicarnaso (Bodrum, Turquía).

Merece una visita también la esplendida iglesia del Cristo Rey, del 1853, ubicada en la Gordon Square, parte del listado del Grade I listed building como monumento histórico, por su estupendo estilo neogótico.

Siempre en la misma plaza de Gordon Square, al numero 14, está la Dr Williams' Library, una biblioteca fundada en 1716, especializada en temas de tipo filosófico y teológico. Al numero 53 encontramos una rara colección de cerámicas chinas, es la Percival David Foundation of Chinese Art.

Durante tu ruta, seguramente visitarás la sede del Warburg Institute, centro de investigación del arte iconológica renacimiental de fama mundial.

La cercana Tavistock Square, construida en el 1806 por Cubit , es conocida desafortunadamente por los atentados terroristas del 7.07.2005. Aquí encontramos una bonita estatua de Gandhi esculpida en 1968 y la Woburn House, un tempo sede del Museo Judío (luego trasladado a los números cívicos  129-131 del cercano Albert Square).

Al este de la plaza de Russel Square está ubicada la pequeña plaza de Queen Square, donde un tiempo se encontraba un famoso Hospital italiano, ubicado en un edificio renacimiental de fines de Novecientos; el lugar se llamaba así por su bienhechor, el italiano Gian Battista Ortelli.

En fin, una pequeña curiosidad: en la North Gover Street, andando hacia Euston Road, se encuentra la que un tiempo era la sencilla morada de Giuseppe Mazzini. Eran los años de su exilio, entre el 1837 y el 1840, vividos en una condición de pobreza pero con muchas actividades; de hecho recordamos la fundación en Londres de la Sociedad de Mutuo Socorro para los artesanos italianos y la escuela de Hatton Garden.

Direcciones:

Metro: Russell Square, Goodge Street Station, Holborn, Tottenham Court Road.

 

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