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Kensington Londres
Te lo imaginabas que una de las zonas más ricas de Londres, un tiempo era
solamente una tierra de verduleros? Pocos siglos más tarde Kensington se
convertiría en el área más privilegiada de la alta clase londinense e
internacional, una de las mejores para el shopping (en particular con
Kensington High Street)
y rica de historia y cultura (con los museos y monumentos de la edad
victoriana); una zona entre la más bella y pintoresca de la capital.
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Como nos
transmiten los documentos del censo Domesday Book del 1086, el
área se conocía ya durante el periodo normano, cuando en aquel entonces se
llamaba Chensit's Ton.
Con el tiempo la tendencia aristocrática fue la de alojar a poca distancia del
centro de la ciudad, como alternativa mejor a los largos desplazamientos de
temporada. Sin embargo, fue a mitad del ochocientos que empezó el desarrollo
urbano de Kensington,
gracias a la Great Exhibition del 1851 (la misma que vio la edificación
del conocido Crystal Palace), una grande feria universal promovida por el
príncipe Alberto, consorte de la
Reina Victoria.
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Las ganancias de la grande exposición sirvieron para
montar los tres grandes museos de Albertopolis (Victoria
and Albert Museum,
Museo de Historia Natural, Museo de las Ciencias) y de unos institutos
de investigación y de estudio.
Durante
más de cinco siglos la entera área rural perteneció al monasterio de St Mary
Abbots, para luego pasar con la disolución de los monasterios a la corona
ingles de
Enrique VIII.
En 1599 Sir Walter Cope compró la tierra de Abbots a
Elisabeth I,
poniendo en marcha la expansión territorial de Kensington.
Desde aquel
entonces fueron edificados unos importantes edificios entre los cuales el
Castillo de Cope, que luego se convirtió en la Holland House y la
Nottingham's House (la residencia real de Kensington Palace). En el
siglo XVIII una de las áreas más bellas de la zona, Kensington Square, se
convirtió en la residencia preferida por muchos ricos aristócratas e
intelectuales del periodo, que la hicieron famosa en toda Europa. El nombre del
distrito administrativo 'Royal Borough of Kensington and Chelsea'
conserva la tradición real del pasado (fue comprado con la muerte de la reina
Victoria, que amaba mucho este barrio).
En 1868 la
llegada del metro (South Kensington y Gloucester Road) testimonió el desarrollo
demográfico creciente de la entera área.
Ubicada en la
parte oeste de la City of London (la City), en el homónimo distrito
administrativo, Kensington se presenta al visitante como una zona bien
delimitada:
Notting Hill al norte,
Knightsbridge al este,
Chelsea y
Earl's Court al sur y Hammersmith al oeste. Muy poblada y
frecuentada, es una de las zonas más caras de la capital y entre las más
elegantes.
South Kensington
es el área comercial que circunda la estación del metro, probablemente la más
graciosa de todo el circuito ciudadano.
Embellecida por pequeños callejones y jardines cercanos, te regala un preludio
para algo de más majestuoso e imponente: la esplendida Thurloe Square la
encontramos por ejemplo casi opuesta al Victoria and Albert Museum, el
magnifico museo de arte del periodo imperial británico.
Un poco más adelante está la Exhibition Road que nos propone un mundo a
parte. Atrás en el tiempo entremos en la calle de los museos y de las
mayores atracciones turísticas de Londres, en la que por muchos años se
conoce como la zona de Albertopolis: el Museo de Historia Natural,
el Museo de las Ciencias, el mismo Royal y Albert Museum, la
esplendida Royal Albert Hall y el College of Music, o
también el Imperial College de Londres. Aquí se encuentra también la
Royal Geographical Society (la Real Sociedad Geográfica de Londres), una
verdadera institución británica, fundada en 1830, con el fin de promover la
investigación y el estudio geográfico de la exploración; un símbolo y un
reconocimiento aún actual a la cultura británica del viaje.
Edwardes Square
y
Earls Terrace son unas de las calles más ricas y caras de Londres, se
acompañan a los barrios de Upper Phillimore Gardens y Duchess of
Bedford Walk, donde encontramos también inmuebles con un valor medio de 20
millones de libras. Entre los
Kensington Gardens
y
Hyde Park,
se encuentra la Kensington Road, una de las partes más características
del barrio y sin dudas más conocida. Embajadas, grandes hoteles y palacios
señoriales costean los famosos
Kensington
Gardens, mientras en el cercano Hyde Park Gate al n 28 encontramos
una de las muchas residencias de prestigio, la que en los años sesenta fue de
Winston Churchill.
Aquí se encuentran grandes edificios del clásico estilo londinense, victoriano y
georgiano, las llamadas 'terraces houses' (Arquitectura
de Londres).
Al numero 7 de
Thurloe Place encontramos la residencia de otro personaje famoso londinense,
Francis Bacon, el conocido filosofo de seiscientos. Se trata de un
esplendido edificio de estilo eduardiano donde vieron las luces sus ensayos.
Andando por Hyde
Park, en Kensington Gore, delante del Albert Hall, encontramos el
Albert Memorial del 1872, siempre dedicado al príncipe Alberto consorte de
la reina Victoria.
Cromwell Road
es otra arteria importante del barrio de Kensington, conocida también por tener
el edificio más alto de toda el área, un hotel de 27 plantas.
Su punto más atractivo es el cercano Gloucester Road y Old Brompton
Road, calles embellecidas por pub pintorescos, tiendas de alimentos,
'delicatessen' y varias cafeterías.
Una sugerencia más, por la otra parte de los Kensington Gardens (en practica la
otra mitad o el proseguimiento de Hyde Park), te invitamos a visitar los
deliciosos jardines de Thurloe Square (a poca distancia de la parada de
metro de South Kensington), una oasis de tranquilidad en el corazón del barrio
de Brompton. Los jardines pertenecen al condominio privado de los residentes
locales, pero a menudo se organizan eventos abiertos al público; si además te
pasas por los alrededores, podrías echarles un vistazo.
En fin, no podemos no mencionar la capilla-oratorio de Kensington (London
Oratory) y el cementerio de Brompton.
La primera es
parte de la segunda mayor iglesia católica de Londres (Church of the
Immaculate Heart of Mary) edificada entre el 1880 y el 1884, ubicada en
Brompton road; el segundo se encuentra en Finborough Road y conserva los
despojos de algunos famosos londinenses en una típica arquitectura del
ochocientos.
Direcciones:
Metro: South
Kensington, Gloucester Road, High Street Kensington
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