Old Royal Observatory Londres

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Old Royal Observatory en Londres

El Old Royal Observatory es uno de los monumentos más famosos de Londres y del mundo. Aquí de hecho que tiene sede el Meridiano Cero, la línea imaginaria usada para dividir la tierra en meridianos y paralelos, para medir el tiempo y los husos horarios en todo el mundo y para identificar la exacta posición de cada rincón del planeta.  

El edificio está ubicado en un lugar de increíble sugestión, cuya imagen es a ratos capturada por la belleza del parque que lo rodea. En la cima de la colina del parque de Greenwich, se puede alcanzar a pie en 15 minutos desde el vecino National Maritime Museum, a través de un agradable paseo panorámico. Además se puede coger un característico tren, en función de 10.30 a 16.30. Una vez en la cima, a los pies de este antiguo Observatorio real, el tiempo parece que se haya literalmente parado, por la gran belleza del panorama.

El Old Royal Observatory se inauguro en 1675 por Carlos II, el mismo año en que se diseño también el parque de Greenwich. La construcción fue encargada al arquitecto real Christopher Wren, mientras que el titulo de astrónomo real fue conferido a John Flamsteed. A este último se deben importantes trabajos del sector, como sus investigaciones sobre la identificación de la longitud terrestre, de vital utilidad para la navegación. La historia del Observatorio de Greenwich viene asociada a la determinación de la longitud terrestre y al que hoy se conoce por GMT, Greenwich Mean Time (Tiempo Medio de Greenwich). En el seiscientos, la navegación marítima se iba desarrollando cada vez más y Greenwich se convirtió en un punto de referencia para la reglamentación de los instrumentos capaces de identificar con precisión el punto en que se encontraba un barco y las rutas para seguir.  

El primer objetivo del observatorio era de hecho lo de determinar una común longitud de salida, el Meridiano Cero. Pronto los marineros ingleses utilizaron los cálculos lunares elaborados por el astrónomo londinense Nevil Maskelyne, usando como referencias las reglas establecidas en Greenwich. Nacían los cálculos fundados en el GMT (conocido también como WET, West Europena Time). Este metodo vino utilizado también internacionalmente.

En 1884 la Conferencia Internacional de Washington sobre el estudio de los Meridianos estableció Greenwich como sede convencional del Primer Meridiano de longitud cero; a partir de eso los mapas geográficos, náuticos y astronómicos y los cronómetros de todo el mundo se regulan en base al meridiano de Greenwich. Sucesivamente, en 1978, se iba a adoptar también la hora universal (Universal Time), según el cual hoy se deriva el huso horario internacional.

La línea imaginaria del meridiano de Greenwich es desde tiempo objeto de atracción turística, es esta una línea trazada en el suelo, sobre la cual una hay una placa que recuerda el punto de pasaje. Con la Linea Prime Meridian of the World (Centre of Transit Circle) se divide por convención el hemisferio occidental del oriental.

En la Flamsteed House (la parte original del Observatorio) a las 13:00 se asiste además a la tradicional bajada de la esfera roja, la 'Time Ball' colocada en el techo del edificio y que un tiempo servia a los marineros anclados en los 'docks' para regular los relojes s bordo.

En el mismo lugar se admira además el Sheperd Gate Clock, el reloj construido por Charles Sheperd en 1852, probablemente el primer que presento el GMT al público.

El interior de la Flamsteed House alberga el museo de astronomía y de la navegación y diferentes galerías del tiempo (Time Galleries), parte del National Maritime Museum. En el museo se admira el reloj a bordo de John Harrison, el famoso H4, muy útil para el cálculo y el control de las longitudes de navegación y por eso probado por el capitán Cook. En el edificio conocido con el nombre de Meriadian Building se visita la sala de la historia del astronomía, de grande interesa educativo.

De recién construcción es también el planetarium de Peter Harrison, un planetarium digital láser de tecnología GLV (Grating Light Valve), entre las más avanzadas del sector y que toma el nombre de su financiero. Se entra al planetarium por la parte sur del edificio, un tiempo utilizada para las investigaciones astronómicas. Después de la reestructuración surgieron otros centros educativos: Weller Astronomy Galleries y Lloyd's Register Educational Trust Learning Centre.

En 1957 el Observatorio real se traslado a Herstmonceaux (y luego a  Cambridge en 1990), convirtiéndose en el nuevo Royal Greenwich Observatory (RGO). Lo de Greenwich se conoce desde aquel entonces como el  Old Royal Observatory.

En 2007 el National Maritime Museum tuvo la grande reestructuración  antes mencionada (del valor de 16 millones de libras), inauguro el Royal Observatory de nuevo en Greenwich.

Importante centro para el estudio del astrofísica, en 1967 el Observatorio gestiono entre otras cosas el telescopio Isaac Newton (INT) hoy ubicado el  Las Palmas en las Islas Canarias.

Direcciones:

Royal Observatory

Greenwich

London SE10 9NF

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