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Duque de Wellington
Duque de Wellington
Duque de Wellington
Figura importante en la historia
británica y europea, el duque de Wellington, al siglo Arthur Wellesley, nació en
Dublín en 1769. Vendrá conocido como un importante militar y estadista ingles,
conocido en particular por haber derrotado a Napoleón en la Batalla de Waterloo.
Los títulos y los nombres de este
héroe ingles casi se pierden en el tiempo: duque de hierro, liberador de Europa,
salvador de las naciones, Primer Ministro, Príncipe, Comandante de las fuerzas
armadas, y muchos más. Muchos históricos creen que sin sus gestas en Waterloo,
la historia de Europa hubiera tenido un rumbo diferente.
Su familia venia de la pequeña
nobleza inglesa, que desde tiempo se había trasladado a Irlanda. La educación
escolar empezó en un instituto religioso en el País de origen, luego en Eton en
Inglaterra. Debido a los escasos resultados escolares y los problemas económicos
de la familia se traslado con la madre a Bruselas, en Bélgica. Luego se enrolo
en la Academia de equitación militar francesa en Angers, en la Francia
noroccidental.
Los continuos problemas
económicos de la familia llevaron el joven a enrolarse en diferentes campañas
militares, aunque su estilo de vida prefería las salas a la moda, el arte y la
música. En 1787 vino asignado a la infantería escocesa de MacLeod's y en 1789 al
76º Regimiento irlandés, con el titulo de teniente. En Dublín se convirtió en el
principal asistente militar de Lord Buckingham, nuevo Lord Luogoteniente de
Irlanda.
Desde el 1791, tuvo otras
importantes posiciones y títulos militares, después de un esporádico interés
político donde fue elegido miembro del Parlamento en Irlanda. Se trataba de
títulos adquiridos no tanto por meritos en terreno, sino por compraventa,
importante costumbre de la aristocracia europea que en el Reino Unido tenia el
nombre de Sale of Commissions.
Se dice que el joven Wellesley se
apresuro para adquirir los títulos militares debido también al rechazo inicial
de la familia de Kitty Pakenham, que no aprobaba la relación con el joven
militar ingles.
Fue así que el futuro duque
empezó a tomar en serio la carrera militar: fue uno de los principales
protagonistas en 1794 de la Batallas de las Fiandras y de la Campaña de las
Indias en 1796.
En India, que en aquella época
estaba gobernada por el hermano mayor Richard en calidad de Gobernador-General,
participo a la campaña colonial de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales.
Se trataba de la cuarta y ultima Guerra de Mysore, contra el Sultán Tipu (además
fiel aliado de la Francia de Napoleón), con la cual se quiere empezar
oficialmente el poder colonial del Imperio británico en India, gracias al
control comercial y culminado con el político, administrativo y cultural.
Wellesley decidió quedarse un
tiempo en Mysore en India come encargado-general, estableciéndose en el Palacio
de verano del sultán, el esplendido Palacio de Amba Vilas. En esta pequeña
region de la India del Sur, Wellesley se dedico a la reforma del sistema fiscal
y judiciario y a la captura de unos rebeldes locales. En 1802 fue nominado
Coronel- Mayor y llamado a mandar la Campaña contra el Reino Maratha, siempre en
India.
Al volver a Inglaterra, en 1805,
sus dotes militares empezaron a ser apreciadas por todos, a tal punto que fue
nominado Caballero de la Orden del Baño. Le fue entonces permitido casarse con
Kitty Pakenham, con la cual se caso en 1806.
Además del compromiso político,
de éxito, se sobreponía siempre el militar que continuo en Portugal y en
Francia, donde se convirtió en Comandante del Ejercito británico durante la
guerra peninsular ibérica. El titulo por el cual hoy es conocido en los libros
de historia de todo el mundo, duque de Wellington, se le otorgo en 1814. En el
mismo año sirvió la corona británica en Francia, derrotando los franceses en la
Batalla de Toulouse y convirtiéndose en embajador.
Durante el Congreso de Viena,
donde Wellington representaba su país, fue llamado de prisa al servicio a causa
de la huida de Napoleón de la Isla d’Elba. Dentro de poco fue el mayor
protagonista (en cuanto ganador) de la batalla de Waterloo. Era el año 1815 un
año importante por el destino de la nueva Europa. El imperio napoleónico había
definitivamente terminado y Napoleón fue exiliado en los últimos años en la isla
de Santa Helena, al Sur del Atlántico.
Gracias a la derrota de Napoleón,
el 1º duque de Wellington se convirtió en Comandante del ejército ingles en la
Francia ocupada, se le otorgo el titulo de Caballero de la Grande Cruz y de
Príncipe de Waterloo por el reinante de aquel entonces Guillermo I.
Después de la vuelta a Inglaterra
en 1819 quiso dedicarse de nuevo al mundo de la política, uniéndose al gobierno
de Lord Liverpool como Comisario general militar, desarrollando además papeles
diplomáticos al extranjero.
En 1828, su fama en patria, ya
tenia alcances extraordinarios, a tal punto que llego a cubrir el cargo de
Primer Ministro ingles, junto con el partido Conservador. Apsley House, en Hyde
Park, fue su principal residencia, en lugar del celebre n.10 de Downing Street.
Durante su mandato político se
recuerdan en particular las batallas para la emancipación católica, a causa de
la cual se enfrento duramente a Lord Winchlsea, con el cual tuvo también un
famoso duelo en el Parque de Battersea. En el mismo año, en 1829 la ley Catholic
Relief Act fue aprobada con una acta del Parlamento, garantizando derechos
civiles a los que practicaban la religión católica en el Reino Unido.
Sucesivamente, su oposición a la
reforma electoral derrumbo su popularidad. El Gobierno Wellington fue derrotado
en la Cámara de los Comunes y fue substituido por lo de Lord Charles Grey. La
reforma finalmente fue votada en 1832, poniendo en marcha los debidos cambios
del sistema electoral británico.
Después de haber renunciado por
segunda vez el encargo de Primer Ministro y después de la nomina como Ministro
de Exteriores en el gobierno Peel, el duque se retiro en 1846, a los 77 años.
Sin embargo siguió con su cargo de Comandante de las fuerzas británicas.
Antes de su muerte 6 años después,
logro organizar una resistencia militar contra un posible caso de violencia por
parte del movimiento popular Cartista que se había reunido en Kennington. Sus
restos se encuentran hoy en la Catedral de St Paul al lado de los de Lord
Nelson., sin estos dos grandes comandantes la historia europea, no solamente la
inglesa, probablemente seria diferente..
Actualmente hay muchos museos,
casas y monumentos dedicados a la memoria de Wellington. La ciudad de Wellington
en Nueva Zelanda está también dedicada a su memoria.
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